Smerter i bryst og ribbein er en hyppig plage som kan stamme fra flere ulike strukturer i og rundt brystkassen. Ofte skyldes smertene tilstander i muskel- og skjelettsystemet. Blant de vanligste årsakene er akutt torakal kink, en plutselig "låsning" i brystryggen som gir skarp smerte mellom skulderbladene og ofte utstrålende smerter frem mot brystet, som forverres ved pust og bevegelse. En annen vanlig årsak er ribbeinsbrist eller -brudd, som typisk oppstår etter et traume og gir intense, lokale smerter som forsterkes ved hosting eller trykk på det skadede området.
I noen tilfeller kan smerter i brystveggen også skyldes problemer fra ryggsøylen. For eksempel kan en skiveprolaps i brystryggen (også kalt torakal-kolumna på fagspråket) føre til at en det blir trykk mot en eller flere nerverøtter i ryggen. Dette kan skape en karakteristisk båndformet smerte som stråler fra ryggen og følger nervens bane fremover langs et ribbein. Slike utstrålende smerter er sjelden i brystryggen, da nerverøttene ligger lengre unna skiven enn det som er tilfelle i nakke og korsryggsvirvlene. Dersom man har slike symptomer burde man få dette vurdert hos helsepersonell.
Det er også viktig å være klar over at brystsmerter noen ganger kan signalisere alvorlig, akutt sykdom.
En tilstand som kan gi plutselige smerter i brystet, er pneumothorax, også kalt punktert lunge. Dette oppstår når luft lekker inn i rommet mellom lungen og brystveggen, noe som fører til at lungen faller helt eller delvis sammen. Symptomene oppstår ofte brått og kjennetegnes av en skarp smerte i den ene siden av brystkassen kombinert med økende tungpustethet. Tilstanden kan oppstå spontant, spesielt hos høye, tynne menn, eller som følge av en skade mot brystkassen. Ved mistanke om pneumothorax må man oppsøke øyeblikkelig hjelp.
Det er også viktig å skille mellom muskulære plager og hjertesykdom, slik som hjertekrampe (angina pectoris) eller hjerteinfarkt. Angina oppleves ofte som en tranghetsfølelse eller et press bak brystbeinet, og utløses gjerne av fysiske anstrengelser eller stress fordi hjertemuskelen får for lite oksygen. Ved et hjerteinfarkt er smertene ofte mer intense, vedvarende og kan stråle ut til armer, kjeve eller rygg. I motsetning til muskelsmerter, lindres disse vanligvis ikke ved endring av stilling og kan ledsages av pustevansker og kaldsvette. Slike symptomer krever umiddelbar legehjelp.
Nedenfor finner du en oversikt over noen skader og tilstander som kan være aktuelle ved smerter i bryst og ribbein.
