Smerter i de nedre ekstremitetene er svært vanlig, enten det oppstår akutt under aktivitet eller et traume, eller utvikler seg gradvis og påvirker hverdagen. Selv små plager i legg, ankel eller fot kan føre til store begrensninger i gangfunksjon, løping og generell livskvalitet.
Smerter i dette området kan variere fra skarpe, stikkende smerter som oppstår de første skrittene om morgenen, til en tung og verkende tretthetsfølelse i leggmuskulaturen etter belastning. Noen opplever også hevelse, fargeendringer eller en følelse av instabilitet i ankelen.
Plasseringen av smertene er ofte nøkkelen til å forstå hvilken struktur som er påvirket. Vi skiller gjerne mellom lokale plager i selve fot, ankel og legg, og smerter som kommer fra andre strukturer som for eksempel ryggen eller hofte.
Den vanligste årsaken til smerter under hælen er plantarfascitt, som skyldes en irritasjon i den kraftige senen under fotbladet. Dette gir typisk startsmerter om morgenen. Smerter lokalisert mot baksiden av hælen eller litt opp fra hælbenet er ofte relatert til akillestendinopati (senebetennelse eller slitasje i akillessenen), som gjerne merkes som stivhet og verk under og/eller etter aktivitet.
Akutte smerter i ankelen etter en vridning skyldes som regel et klassisk ankelovertråkk, hvor leddbåndene på utsiden av ankelen blir strukket eller revnet.
Smerter foran og på innsiden av leggen kan skyldes medialt tibialt stress-syndrom (MTSS), også kjent som beinhinnebetennelse. En akutt, kraftig smerte midt i eller høyere opp i leggmuskelen kan indikere tennislegg (en avrivning i leggmuskulaturen). Har du derimot en trykkende følelse og hevelse helt øverst i leggen, bak kneet, kan en Bakers cyste være årsaken.
Det er viktig å være klar over at smerter i legg og fot ikke alltid starter der.
Hvis smertene kommer fra korsryggen, som for eksempel ved et skiveprolaps i korsryggen med påvirkning av isjiasnerven, kan det gi smerter, nummenhet eller prikking, helt ned i legg, fot eller ankel. En annen tilstand som kan gi lignende strålende smerter og tyngdefølelse i beina, spesielt hos eldre, er lateral recess stenose (trange forhold for nervene i ryggmargskanalen).
Noen ganger kan smerter på innsiden av leggen faktisk stamme fra høyere opp i systemet. En hofteleddsbetennelse eller irritasjon i hofteleddet kan i visse tilfeller gi smerte som oppleves på innsiden av leggen.